5月18日金曜日、伊藤徹雄さんが「つや姫」の田植えをする日です。その日は朝から雨が降っていてやや肌寒かったのですが、伊藤さんが言うには「明日は晴れるから心配ないでしょう」とのことです。

伊藤さんの田植機は、一度に６条分を植えることができますが、伊藤さんが高校生の頃はまだ手で植えていました。なんと田植え休み、稲刈り休みというのがあったそうで、学校を休んで作業をしたそうです。
お手伝いに来てくれた方々には、お昼ご飯におにぎり、お煮しめ、塩ほっけ、つけもの、夜はお酒とお刺身でおもてなしをしたとか。

今後、伊藤さんの「つや姫」がすくすくと生育することを期待しましょう。

６月28日、山形市は最高気温が29.5℃の快晴。伊藤さんがつや姫の「中干し」を行うというのでお伺いしました。

「中干し」は、水田から水を落とし、土にヒビが入るまで10〜14日間乾かします。すると、土の中に酸素が行き渡り、根の成長が促進されるほか、田んぼの土が締まって硬くなるので、秋にコンバインの作業がしやすくなるのです。

また、田んぼの中が排水されやすいように溝を切ります。今日はその「作溝」（さっこう）の作業を紹介します。

溝掘り機は自動だけでなく、手で押す歩行型もあります。田んぼの土はドロドロの状態ですから、歩きながら押すというのは大変な作業だと想像できますね。伊藤さんも「作溝」は稲作で１番大変な仕事と言っていました。今出回っている溝掘り機がない頃は、さらに重い溝掘り機だったようです。また、田んぼの端の方は手で溝を掘ることもあったそうです。

機械を使うと伊藤さんの「作溝」は４日で終わります。30ａの田んぼに10本掘りますが、昔は３本しか掘らないほど「作溝」が嫌いでした。昭和58年に秋に雨が続き、収穫期になかなか田んぼに入れずに苦労したことがありました。それ以来、根張りをきちんと促すために、丁寧に「作溝」を行うようになりました。

次の作業は「追肥」（ついひ）です。お楽しみに。

今回はつや姫の「追肥」（ついひ）について紹介します。最初の肥料は田植えの前に入れていましたが、今頃は肥料の効果が切れてきます。そこで、稲の穂が出る３０日前のこの時期に、田んぼに肥料をやるのです。これが「追肥」です。

伊藤さんが作付けしている全ての田んぼで食味のよいお米を生産するために、茎数、葉の色をいつも気にしています。この日はとても暑かったのですが、田んぼにいるのが楽しくて暑いのは全く気にならないそうです。田んぼは米を作る場所だけでなく、子供の頃からの遊び場でもありました。「稲作が大好き！」とご自身でも言っていましたが、そんな気持ちがとても伝わってきました。

次はいよいよ稲刈りです。９月下旬の取材を予定しています。

いよいよ、旬の農作物なう！も最終回を迎えました。つや姫の稲刈りと籾摺りを紹介します。稲刈りは9月27日でした。21日に刈るはずでしたが、この頃は雨が降る日が多く1週間以上遅れての稲刈りでした。

10月18日、つや姫の籾摺りの日に伊藤さんの作業舎にお伺いしました。収穫後、玄米はまだ籾につつまれていますが、籾を除去して玄米の状態にするのが籾摺りです。

伊藤さんのお宅ではつや姫の籾摺りは3日間で終わります。その他の品種も含めると10月いっぱいはこの作業が続くとのことでした。このあと、このつや姫はJA山形市の米検査場に運ばれ、そこで品質チェックが行われ、出荷されていきます。
これから冬に入る前に、稲刈後の田んぼを耕うんする作業が残っています。

おいしいつや姫ができるまでの取材を行ってきましたが、農家の人が丹精込めて作った今年の新米をぜひ召し上がってくださいね。おいしいつや姫でみなさんの食卓が笑顔になることを取材担当者は期待しています。
来年の農作物なう！でまたお会いしましょう。