�@ 雪が解け、気温が高くなるにつれて、「たらの木」から新しい芽が吹いてきました（右が仕立て作業中の井向美也子さん）。

�A 仕立て作業は、１本の木から複数伸びてきた芽を、１本だけ残して切り取ります。伸びるにつれて硬くなり、木に成長していきます。木をのびのび育て、充実した「たらの芽」を収穫するための重要な作業です。

�B 「ひこばえ」と呼ばれる新しい芽もいたるところから伸びてくるので、雑草と一緒に刈り払います（作業中の井向隆文さん）。

�C 作業してから１か月後の畑の様子です。１ｍ程度にまで伸び、通路まで葉が広がってきました。

�@ ８月下旬の生育盛期の様子です。高さは２ｍを超え、「たらの木」の林になっています。

�A 10月中旬の落葉期の様子です。葉の色は緑から褐色に代わり、下の葉から落葉が始まっています。

�B 畑に近づいてのぞくと、落葉した様子がよくわかります。

�C 落葉した葉の付け根には「たらの木」の新芽がついています。これが発芽すると「たらの芽」になります。

�D 11月中旬に穂木採取の様子を取材にうかがいました。この日は小春日和で、作業しやすい日でした。

�E 穂木切り作業をしている隆文さんです。刈り払い機の刃にチップソーをセットし、勢いをつけて同じ方向に切り倒します。

�F ２芽（２節）を残してきれいに切れました。来春、この芽が伸びてきます。
切り口の左側に前年の切った跡があり、更に左下にその前の年に切った跡が見えることから、３年目の木だということがわかります。

�G 同じ長さの木を７本程度集め、上下２か所をひもで結び、運び出しています。「たらの木」はトゲが多いため、皮手袋をしての作業となります。

�H トラックの荷台につけて、畑から自宅の小屋に運びます。

�I 寒い場所に立てかけて並べ、しばらく保管します。１本に約20芽がついています。

�@ １月末に、「たらの木」を芽のついた節ごとに切断し、10〜20cm程度の「駒木」にします。「駒木」は翌日まで水に浸けて、十分に水を吸収させます。

�A 「駒木」を取り出し、プラスチック製の育苗箱に並べます。トゲが多く大変な作業ですが、手前から奥に向けて「駒木」がひな壇状になるように並べると、「たらの芽」に傷がつかず、収穫もしやすくなります。

�B 「駒木」の切り口から樹液がでてくるので、並べ終わったら切り口を水道水で洗い流します。県内でも積雪が多いので、ハウス周囲の除雪も欠かせません。

�C 次は「促成」の作業です。トンネルに駒木を入れ、底面が浸る程度まで水を入れます。トンネルを閉め、電熱ケーブル（温床線）でトンネル内を15℃前後に温めて、春のような環境をつくり出します。

�D 促成してから19日後の状態です。「たらの芽」が大きく膨らんでいました。数日後にはガクが割れ、葉柄が伸びて収穫できるようになります。

�E 促成から26日後、いよいよ収穫が始まりました。収穫は、トンネル内の育苗箱から芽がついた「駒木」ごと、丁寧に引き抜きます。

�F 一つずつカッターで「駒木」から「たらの芽」をていねいに切り離し、大きさごとに仕分けます。

�G 調製が終わった「たらの芽」です。親指程度の大きさで、緑が濃く、見た目もきれいに整ったおいしそうな「たらの芽」が収穫できました。

�H 大きさごとに50gずつトレーにきれいに並べ、ラップをピンと張ってパック詰めします。

�I シールを貼り、１kg用の出荷箱に20パック入れて出荷します。
「一足早い春の山菜を届けたい」という思いを込めた美也子さんの笑顔が印象的でした。