山形市は東北有数のセルリー産地で、JA山形市では昭和43年から栽培が行われています。「山形セルリー」は、大株の「とのセルリー」と小株の「ひめセルリー」があり、どちらも苦みが少なく、甘みが感じられる柔らかい風味が人気で、高い評価を得ています。
　JA山形市では、後継者育成と新規就農者の受け入れを目的に、平成27年にセルリー団地を整備し、ベテラン生産者、産地研究室、農業技術普及課が連携して支援してきました。その成果もあり、次世代を担う若手生産者が定着し、生産量も順調に伸びています。
　「山形セルリー」の旬は年２回。５〜６月に収穫する「春作」と、10〜11月に収穫する「秋作」があります。
　今回は、セルリー団地で「ひめセルリー」を栽培している石垣翔一郎さんのハウスに伺い、秋作の種まき作業を取材してきました。

�@ 石垣さんは、セルリーを栽培し始めて4年目。現在はハウス13棟（41ａ）でセルリーを栽培しています。
春作のセルリーの収穫の合間を縫って秋作の種まきを行っています。

�A はじめに、水稲用の育苗箱に土を入れていきます。様々な容器を試した結果、排水性の良さからこの育苗箱にたどり着いたそうです。

�B 土はでこぼこが無いように丁寧に平らにならします。

�C セルリーの種です。セルリーの姿からは想像できないような、小さな種ですね。数年に一度、団地の仲間たちと種を採っているそうです。

�D 湿らせた土の上にまいていきます。種の発芽率によって、まく量を加減しているそうです。

�E まき終わったら、薄めに土をかけていきます。

�F 最後に上から水をかけて種まきは終了です。芽が出るまでは7〜10日程度です。

�G 種まき後は、土の乾燥や暑さを防ぐために日よけをします。

　秋作のセルリーは夏場の育苗なので、丈夫な苗を作るためには、日々の観察とこまめな管理が必要です。
　次回は、育苗箱からセルトレーに苗を移す鉢上げ作業を紹介します。